Jusqu’à présent, la référence en matière de gigantisme dans l’édition de livres de cirque était le coffret des deux volumes du Grand Livre du Cirque publié en 1977. Cette édition prenait la place d’un autre livre « géant » pour son époque, la Merveilleuse Histoire du Cirque d’Henry Thétard (deux volumes et un troisième sur les Fratellini). Concernant le cirque américain, le livre de Fox et Parkinson (1969) a été longtemps la référence : format 31x31 avec une belle collection de photos, d’affiches et un texte précis.

L’arrivée de ce mastodonte que constitue The Circus ouvre de nouveaux horizons. Le prix (150 euros) pourrait rebuter mais, rapporté à la somme qu’il faut généralement débourser pour un petit volume d’une centaine de pages au format normal, il est largement concurrentiel. Dominique Jando « sait » l’histoire du cirque en général, celle du cirque américain en particulier. Il a eu comme consultant Fred Dahlinger jr, qui dirige une des plus importantes collections d’archives au monde. Pour sa part, Linda Granfield a rédigé des chapitres plus caractéristiques des aspects culturels du cirque américain et de son impact sur la société. Contrairement au cirque européen qui était dans les mains de catégories sociales bien délimitées, le cirque américain a proposé des « pistes » aux aventuriers, particulièrement après que la conquête du pays ait connu son aboutissement. On partait des villes et des villages pour suivre le cirque comme ouvrier. Des écoles de trapèze comme Bloomington formait des troupes qui travaillaient dans tous les établissements. Les dresseurs étaient aussi souvent des fermiers passionnés par les animaux sauvages.

C’est tout cela que raconte cette production en cinémascope avec des affiches immenses qui se déplient sur des pages en format 44x29,5 et donneraient presque le vertige. Il faut donc vite se procurer ce livre extraordinaire, ne serait-ce que pour donner à l’éditeur Taschen, l’idée de nous proposer la même chose sur l’histoire du cirque européen ! Pour plus de détails : www.taschen.com